La constelación del Cisne

El cisne es una constelación antigua, descrita en el año 149 d.C. por Ptolomeo en el Libro VIII del Almagesto.

En el mito griego, representa la seducción de la reina Leda por Zeus, metamorfoseado en cisne. De su unión nacieron cuatro hijos: Helena de Troya y Pólux, uno de los gemelos Géminis, vástagos inmortales de Zeus, y Cástor (el otro gemelo Géminis) y su hermana Clitemnestra, sus hijos mortales.

Cygnus es una constelación grande y brillante por la que pasa la Vía Láctea, a veces llamada la Cruz del Norte (después de la Cruz del Sur). El ave que representa se extiende por la Vía Láctea en verano, como en una migración hacia el sur. En el centro de la Vía Láctea, el Cisne se une al Águila, Aquila, formando las dos grandes aves de la Vía Láctea. La forma del Cisne es inconfundible, con su largo cuello y sus alas extendidas.

Mitología de la Constelación del Cisne

La constelación del Cisne está asociada a varias historias de la mitología griega:

– Representaba al dios Zeus disfrazado de cisne para seducir a Leda,

– También representaba a Orfeo, metamorfoseado en cisne tras su asesinato y colocado en los cielos junto a su lira.

– Por último, podría representar a un joven llamado Cycnus, amante (o hermanastro) del desafortunado Faetón. Después de que este último hubiera sido abatido por Zeus por conducir los caballos del Sol y quemar la Tierra, Cícnico buscó desesperadamente su cuerpo en el río Eridan, donde había caído. Cycnus se zambulló en el río tantas veces que Zeus se apiadó de él y lo transformó en cisne.

La constelación del Cisne fue catalogada por los astrónomos griegos y entonces se conocía como el Pájaro.

También fue bautizada con el nombre de Cruz de Santa Elena por Julius Schiller en 1627, en una época de cristianización masiva del cielo (la constelación de la Cruz del Sur es contemporánea suya).

En la mitología china, la constelación del Cisne alberga el puente que une una vez al año a los amantes Niu Lang y Zhi Nu.

En Polinesia, La constelación del Cisne se conocía a menudo como una constelación independiente. En Tonga se llamaba Tuula-lupe, y en las Tuamotus Fanui-tai. En Nueva Zelanda se llamaba Mara-tea, en el archipiélago de la Sociedad (Tahití) Pirae-tea o Taurua-i-te-haapa-raa-manu, y en las Tuamotus Fanui-raro. Gamma Cygni se llamaba Fanui-runga en las Tuamotus.

En el hinduismo, el periodo de tiempo (o Muhurta) llamado Brahmamuhurtha (el tiempo de Brahma) que significa literalmente “la hora del creador”, es un periodo de una hora y media antes de la salida del sol -o más exactamente, 1 hora y 36 minutos antes de la salida del sol- cuando el sistema estelar se correlaciona con la constelación de Cygnus. Los hindúes creen que es un buen momento para meditar, realizar una tarea o empezar el día.

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Las principales estrellas de la constelación de Cygnus

Deneb

Deneb (Alfa Cygnus) es una estrella de primera magnitud (1,25), que a veces se da como nombre de pila masculino en el mundo islámico. El nombre Deneb procede del nombre árabe dhaneb, que significa “cola”, de la frase Dhanab ad-Dajājah y significa “la cola de la gallina”. Junto con Vega y Altair, forma el triángulo de verano. Deneb es una hipergigante blanca azulada A2I, una de las estrellas más grandes, calientes y brillantes del cielo. Es 60 000 veces más brillante que el Sol, pero se encuentra a 1 500 años luz.

Mide unos 200 radios solares, aproximadamente el radio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, lo que la convierte en una de las mayores estrellas conocidas.

En la astronomía china, Deneb forma parte del asterismo 天津 (Tiān Jīn), que representa un vado utilizado para cruzar la Vía Láctea y simboliza un río celeste, Tianhe.

Albireo

Beta Cygni, también conocida como Albireo, es la quinta estrella más brillante de la constelación. Los orígenes de su nombre son muy inciertos, y se la conoce simplemente como la Estrella del Pico. Se trata de una estrella doble que puede observarse con un telescopio, y la diferencia de color entre las dos compañeras es sorprendente, lo que la convierte en un objetivo popular para los telescopios pequeños. La estrella mayor y más brillante (Albireo A) es una gigante K3 amarilla/naranja, mientras que Albireo B es una estrella azul de secuencia principal B0. La pareja tiene una magnitud combinada de 3,08 y se encuentra a 380 años luz de distancia.

Parece ser que Beta Cygni recibió el nombre de Whetu-kaupo en Nueva Zelanda.

Sadr

Gamma Cygni es Sadr, “el pecho” en árabe. Al igual que Deneb, esta estrella es una supergigante masiva, 65 000 veces más brillante que el Sol, de nuevo a una distancia de 1 500 años luz, con una magnitud de 2,2. Es ligeramente más fría que Deneb, clasificada como supergigante amarilla F8.

Epsilon Cygni

Epsilon Cygni, el ala del cisne, es la estrella con nombre más cercana a Cygnus, situada a sólo 72 años luz. Con una magnitud de 2,48, es una gigante naranja clasificada como K0.

Azelfafage

Pi-01 Cygni recibe el nombre de Azelfafage, de la palabra árabe que significa “cola de pollo”. Es una gigante azul B3, de magnitud 4,69, a unos 1.716 años luz de distancia.

Ruchba

Omega-2 Cygni recibe el nombre de Ruchba, que en árabe significa “rodilla”. Es una gigante roja M2 de magnitud 5,44, situada a unos 397 años luz.

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