La constelación de Hércules

Hércules es una gran constelación del hemisferio norte, la quinta más grande del cielo.

Historia de la constelación de Hércules

Hércules, una de las 48 constelaciones enumeradas por Ptolomeo en su Almagesto, debe su nombre al héroe griego Heracles. Las estrellas de Hércules parecen formar un hombre tumbado o arrodillado, que era el nombre original de la constelación.

Principales estrellas de la constelación de Hércules

Rasalgethi (α Hérculi)
Rasalgethi, a pesar de su designación como α Herculi, es sólo la 5ª estrella de la constelación en términos de magnitud aparente, probablemente porque se supone que representa la cabeza del héroe.

Rasalgethi es una supergigante roja de casi 4 UA de diámetro. Es una estrella múltiple: tiene una compañera de quinta magnitud que a su vez es doble a 550 UA.

Pierde material regularmente emitiendo un fuerte viento estelar que envuelve a sus compañeras, bastante distantes.

Kornephoros (β Herculi)
Kornephoros (β Herculi), la primera estrella de la constelación con una magnitud de 2,78 y cuyo nombre significa portador de la maza en griego, el atributo tradicional de Hércules, ha perdido su designación α en favor de Rasalgethi.

Gigante roja, Kornephoros es unas 15 veces mayor que el Sol y tiene una compañera que no es resoluble con telescopio.

Otras estrellas
A pesar del tamaño de la constelación de Hércules, ninguna de sus estrellas es de primera magnitud, ni siquiera de segunda. ζ Hérculi (magnitud 2,81), δ Hérculi -a veces llamada Sarín- (magnitud 3,14) y μ Hérculi (magnitud 3,42) son las otras estrellas notables.

La estrella 14 Hérculi tiene un exoplaneta. Es 3,3 veces más masivo que Júpiter y orbita su estrella en 1 619 días a una distancia media de 2,5 UA.

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Localización de la constelación de Hércules

Hércules está situada al sureste de Vega, en la constelación de Lyra, en la línea que une Vega con Arcturus, en la constelación del Perro de Ganado. La constelación no suele ser muy brillante, y requiere buenas condiciones de visibilidad (mag 4) para ser avistada y rastreada.

Partiendo de Vega, comenzamos localizando Margarita de la Corona Boreal, la estrella más brillante en dirección a Arcturus. A medio camino entre Margarita y Vega, podemos ver cuatro estrellas “clave”, que forman la cabeza de Hércules, y están en el centro de la constelación.

Trazado de la constelación de Hércules

La constelación es débil y escasa, y requiere buenas condiciones para ser trazada.

Al sur de la alineación entre Vega y Margarita, una alineación paralela unos diez grados más al sur une la base de “Lyra” y la cabeza de la serpiente. En esta alineación, la estrella más cercana a la cabeza de la serpiente es la mano de Hércules, y las cuatro estrellas más agrupadas forman el muslo de Hércules. La estrella brillante situada al oeste de la cabeza de la serpiente marca el pie de Hércules en el extremo sur de la constelación. En el lado sureste, un pequeño grupo de estrellas débiles forma la pata trasera.

El garrote de Hércules puede verse desde los dos ojos del Dragón (en la parte superior de la ilustración). La muñeca derecha de Hércules forma un asterismo con la cabeza del Dragón, llamado el Rombo, cuya forma regular y alargada es muy característica. El extremo de la maza se sitúa a la altura de las dos estrellas brillantes que forman una pequeña alineación en el eje noroeste de la cabeza de Hércules (en el otro sentido, esta alineación pasa por la rodilla de Hércules y termina en la cabeza del Serpentario. Alrededor de este extremo, estrellas menos brillantes forman formas variables en función de la visibilidad.

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Mitología de la constelación de Hércules

Hércules es la constelación homónima del héroe mitológico de la antigua Roma, heredera a su vez del mito griego de Heracles.

Hércules fue una de las 48 constelaciones enumeradas por Ptolomeo en el siglo II y sigue siendo una de las 88 constelaciones actuales.

Con una superficie de 1225,1 grados cuadrados y el 2,970% del cielo nocturno, es la quinta constelación más grande. Limita al Norte con el Dragón (Draco); al Este con el Boyero (Boötes), la Corona Boreal (Corona Borealis) y la Cabeza de Serpiente (Serpens Caput); al Sur con Ofiuco, al Suroeste con el Águila (Aquila); y al Oeste con la Flecha (Sagitta), la Zorrita (Vulpecula) y Lyra (Lyra). Su abreviatura de tres letras, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es “Her”. Sus límites oficiales fueron definidos por Eugène Delporte en 1930, y forman un polígono de 32 segmentos.

En las latitudes medias del hemisferio norte, Hércules se observa mejor desde mediados de primavera hasta principios de otoño, alcanzando su máximo en la medianoche del 13 de junio.