Constelación de la Osa Mayor: ¿qué es?
La Constelación de la Osa Mayor es una de las constelaciones más conocidas de las cerca de cuarenta que pueden observarse desde el hemisferio norte. Es fácilmente identificable por su forma de cacerola, que también le ha valido el sobrenombre de “La Gran Cacerola”. Pero la constelación de la Osa Mayor va mucho más allá de las siete estrellas que la componen. En total, cuenta con nada menos que 17 estrellas. A diferencia de la mayoría de las constelaciones, formadas por la proyección de estrellas no relacionadas entre sí, las estrellas de la Osa Mayor parecen moverse en conjunto. Forman así un cúmulo abierto.
Como anécdota, los griegos cuentan que Hera, esposa de Zeus, sorprendió a su marido con la ninfa Calisto y se vengó transformándola en Osa Mayor. El plantígrado también está de moda entre ciertas tribus de indios norteamericanos, donde las estrellas son vistas como un oso perseguido por cazadores.
Una constelación llena de sorpresas
La Osa Mayor es la tercera constelación más grande de nuestro cielo. Sus siete estrellas más brillantes pueden verse todas las noches del año si te encuentras por encima de los 41 grados de latitud norte. La Osa Mayor es una constelación circumpolar porque nunca se pone.
La Osa Mayor también se puede encontrar prolongando la línea recta entre las estrellas Merak (β UMa) y Dubhe (α UMa) -las dos estrellas que forman el borde exterior del platillo- y extendiendo cinco veces el segmento entre ellas hacia el norte.
No hay que perderse las estrellas dobles Alcor y Mizar –las estrellas que forman el centro de las otras tres estrellas que forman el asa de la cacerola– que, en principio, pueden observarse a simple vista sin instrumento, así como la pareja de galaxias M 81 –una de las galaxias más brillantes de nuestro cielo– y M 82.
Historia de Constelación de la Osa Mayor
Según la mitología griega, esta constelación representa a Calisto, una ninfa amada por Zeus. Cuando Hera, esposa de Zeus, descubrió su relación, transformó a Calisto en la Constelación de la Osa Mayor y a su hijo Arcas en la Osa Menor. Indignada por esta ofensa a su honor, Hera exigió justicia al Océano, y los osos fueron condenados a girar perpetuamente alrededor del Polo Norte, sin poder descansar bajo el mar.
Según otra versión, la ninfa Calisto era hija de Licaón, rey de Arcadia. Zeus la vio mientras cazaba con Artemisa y se enamoró de ella. Hera, celosa, transformó a la muchacha en osa después de que diera a luz a un hijo, Arcas. El niño creció, se hizo hombre, y un día que estaba de caza, la diosa dirigió a Calisto al lugar donde se encontraba, esperando verle disparar una flecha a su madre, en total ignorancia. Pero Zeus retiró a la osa y la colocó entre las estrellas. Más tarde su hijo Arcas se le unió allí. Tomaron los nombres de Constelación de la Osa Mayor y Osa Menor respectivamente.
Origen de Constelación de Osa Mayor
La Osa Mayor es el origen del término “boreal”: los romanos llamaban a esta constelación septem triones, es decir, “los siete bueyes del arado” que giran siempre alrededor del norte. En el Reino Unido se llama el Arado, en Estados Unidos la Osa Mayor, en Escandinavia Karlavagen (carro de Carlos, probablemente Carlomagno), en Bretaña Karr kamm (carro retorcido), Karr Arzhur (carro del Rey Arturo) o Lost-arar (el final del arado). En la astronomía hindú, también se denomina Sapta Rishi (los siete sabios), y en persa, Haft Awrang (los siete tronos). En la astronomía china, sus siete estrellas principales corresponden al asterismo Beidou, uno de los asterismos más antiguos utilizados (aparte de las logias lunares, cuya orientación servía para seguir el ciclo de las estaciones).
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