La constelación del cáncer

La constelación del Cáncer es una de las 13 constelaciones del zodíaco por las que pasa el Sol en un año. Se encuentra entre la constelación de Leo, a su izquierda, y la de Géminis, a su derecha. Tres estrellas son las principales de esta constelación. Se trata de Al Tarf, una estrella gigante de color naranja, que es la más brillante de la constelación, Acubens, que es en realidad un sistema de dos pares de estrellas que giran una alrededor de la otra, y Tegmine, que tiene la misma característica que Acubens. A ella se asocia un enjambre de meteoros, los delta-Cáncrides, activos del 1 al 24 de enero.

Esta constelación recibió el nombre de Tortuga por los babilonios, e incluso de Escarabajo por los egipcios. Los griegos la llamaban “La Puerta de los Hombres”, porque según ellos, era a través de esta constelación como las almas venían a tomar posesión de los cuerpos al nacer.

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Mitología de la constelación de cáncer

En la mitología griega, La constelación del cáncer está relacionado con el mito de los 12 trabajos de Hércules, semidiós y héroe famoso por su fuerza, valor y numerosas hazañas legendarias. Hércules es el nombre latinizado del héroe griego Heracles (“la gloria de Hera”). Originalmente llamado Alcide (por su abuelo, Alcide hijo de Perseo), era hijo del dios Zeus y de Alcmena, esposa del general tebano Anfitrión. Hera, esposa de Zeus, estaba ebria de celos y decidida a matar a la descendencia de su infiel marido. Fue su peor enemiga durante toda su vida.

La leyenda de la constelación del cáncer

Otra leyenda sobre Hera, Zeus y Hércules cuenta que Zeus obligó al mortal Hércules a mamar del pecho de su esposa mientras ésta dormía, ya que era la condición para que el futuro héroe obtuviera la inmortalidad. Cuando despertó, arrancó de su vientre al hijo ilegítimo y un chorro de leche se esparció por el cielo formando la “Vía Láctea”, en griego: Galaxias.

Hera encomendará a Hércules doce (inicialmente 10, véase la constelación de Hércules) tareas, con la esperanza de demostrar a Zeus que Hércules no merecía su amor.

Historia de la constelación del cáncer

El símbolo moderno de la constelación del cáncer representa las pinzas de un cangrejo, pero a menudo se ha representado a Cáncer con criaturas acuáticas y/o con un exoesqueleto. En los registros egipcios de alrededor del año 2000 a.C., se describía como el Scarabaeus, el emblema sagrado de la inmortalidad. En Babilonia, la constelación se conocía como MUL.AL.LUL, nombre que puede referirse tanto a un cangrejo como a una tortuga mordedora. En los marcadores, la imagen de una tortuga o galápago aparece con bastante regularidad y es probable que se tratara de un cáncer, ya que nunca se ha encontrado un cangrejo en ninguno de estos monumentos. También parece existir un fuerte vínculo entre la constelación babilónica y las ideas de la muerte y el paso al inframundo, lo que puede haber sido el origen de este concepto en los mitos griegos posteriores asociados a Hércules y la Hidra.