Cómo orientarse en el cielo

Cómo orientarse en el cielo

Cómo orientarse en el cieloCómo orientarse en el cielo

Empecemos por reconocer la Osa Mayor, luego la Estrella Polar. A partir de estas bases, aprenderemos a localizar Arcturus, Vega, Capella, Altaïr, luego Deneb, la pareja Castor y Polllux, y la W de Casiopea. Nuestro paseo nos llevará hasta Orión, pasando por Sirio, Aldebarán y las soberbias Pléyades.

Cómo orientarse en el cielo

 

La constelación de la Osa Mayor

La Osa Mayor

La Osa Mayor (Ursa Major) es una constelación de siete estrellas principales de brillo similar, que se distingue fácilmenteCómo orientarse en el cielo en el cielo.

La Osa Mayor, el Carro, el Arado, la Gran Cacerola, son los nombres comúnmente utilizados para designar a la constelación más antigua y conocida. Sus estrellas principales son Dubhe (alfa), Merak (beta), Phecda (gamma), Megrez (delta), Alioth (épsilon), Mizar (dzeta) y Alkaid (eta). Con una buena visión, a simple vista, se puede distinguir cerca de Mizar una estrella algo menos brillante, Alcor. Las dos estrellas que forman este famoso par óptico están en realidad separadas por unos 3 años luz.

La Osa Mayor es la constelación más grande del cielo boreal por  superficie. Su patrón característico facilita la localización de la posición de la estrella polar en la constelación de la Osa Menor.

La estrella polar (Osa Menor) Cómo orientarse en el cielo

Extendiéndose unas cinco veces la distancia entre Merak y Dubhe, (dos de las estrellas de la Osa Mayor), se encuentra la Estrella Polar o Polaris (alfa Ursae Minoris). El cielo del hemisferio norte parece girar a su alrededor.

regalar una estrellaSituada aproximadamente a 1 grado de arco del Polo Norte Celeste, Polaris está siempre en dirección norte, y sirve de marcador para encontrar el Polo Norte Celeste. Es una estrella gigante amarillenta, una estrella variable cefeida pulsante que ahora parece estar al final de su fase variable. Su luz tarda unos 430 años en llegar hasta nosotros.

Debido a la precesión del eje de rotación de la Tierra, la posición del Polo Norte Celeste cambia. En 2102, la Estrella Polar estará más cerca del Polo Norte Celeste y después se alejará gradualmente de él. Hacia el año 14000, la nueva Estrella Polar será Vega.

Arcturus (el Ganadero)

Prolongando casi cinco veces la línea que va de Dubhe a Megrez de la Osa Mayor, encontramos Arcturus (alfa Bootis). Deregalar una estrella color ligeramente anaranjado, es la estrella más brillante visible en el hemisferio norte en primavera, situada en la constelación del Boyero (Bootes). Su luz tarda 36,7 años en llegar hasta nosotros.

El nombre Arcturus significa “guardián del oso” en griego. La constelación del Boyero es una constelación muy antigua, ya conocida con este nombre por los antiguos sumerios.

Es una de las 48 constelaciones antiguas enumeradas por el griego Ptolomeo en el siglo II. Para los romanos, el Boyero era el pastor que custodiaba el rebaño de siete bueyes (septem triones) representados por las siete estrellas más brillantes de la Osa Mayor.

Vega (Lira)

Para localizar Vega, tracemos una línea recta desde Polaris hasta Alkaid (en la Osa Mayor). En dirección opuesta a la Osa Mayor, tracemos una perpendicular ligeramente más larga que la distancia de Polaris a Alkaid.

comprar una estrellaVega (alfa Lyrae) es una de las estrellas más brillantes del cielo de verano en el hemisferio norte, y junto con Deneb (en Cygnus) y Altair (en la constelación del Águila) forma el famoso “Triángulo de Verano”.

Vega es la estrella principal de la pequeña y antigua constelación de Lyra, de color azulado y situada a 25,3 años luz de la Tierra.

La leyenda griega cuenta que fue el instrumento inventado por el dios Hermes y regalado por su padre Apolo a Orfeo, el músico de los argonautas. Para los astrónomos árabes, la constelación representaba el “águila en picado”, Al Nasr Al Waki. El nombre de Vega procede de una simplificación de este nombre.

Capella (el cochero)

Tracemos una línea que una Dubhe (en la Osa Mayor) con la Estrella Polar. Desde Polaris, levantemos una perpendicular en la continuación del pequeño enganche. A una distancia de aproximadamente un tercio de la distancia de Duhbe acomprar una estrella Polaris se encuentra Capella, una de las estrellas más brillantes del hemisferio norte, y de color ligeramente amarillo, situada en la constelación del Cochero (Auriga). Capella (alfa Aurigae) se encuentra a 42,2 años luz de nuestro planeta.

El Cochero es una constelación muy antigua, ya conocida con este nombre por los griegos, y representada en los antiguos mapas celestes como un hombre que lleva una cabra a la espalda, seguido de dos o tres cabritos. Capella significa “pequeña cabra”. Según la mitología griega, el Cochero era hijo del rey Erichtonios, el primer hombre que enganchó cuatro caballos a un carro.

Altair (Águila)

Altair es una de las estrellas más brillantes del hemisferio norte, y junto con Deneb (en la constelación de Cygnus) y Vega (en Lyra) forma el “Triángulo de Verano”. También puede localizarse prolongando unos dos tercios la línea imaginaria que va desde Alkaid (en la Osa Mayor) hasta Vega.

Altair (alfa Aquilae), situada muy cerca del ecuador celeste, desaparece tras nuestro horizonte entre mayo y octubre para nuestras regiones. Altair es de color blanco y se encuentra a 16,8 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Aquila, de la que es la estrella principal.

Originalmente, la constelación representaba el Águila en la que se transformaba Júpiter para raptar a Ganímedes, la más bella de las mortales, de la que se había enamorado el dios del Olimpo. Los romanos vieron cómo el ave transportaba el cuerpo del bello Antinoo, favorito del emperador Adriano, que se había ahogado en el Nilo.

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Deneb (el Cisne)

Partiendo de Megrez, la estrella central de la Osa Mayor, sólo tenemos que conectar la estrella trasera de la Osa Menor, y prolongar la distancia entre los dos vagones aproximadamente el doble, para encontrar la estrella más brillante de la constelación de Cygnus: Deneb.

Deneb (alfa Cygni) forma, junto con Vega (en Lyra) y Altair (en Águila), el famoso “Triángulo de Verano”. La distancia exacta desde la Tierra a esta estrella supergigante blanca azulada no se conoce bien. Dependiendo de la fuente, Deneb se encuentra entre 1600 y 3200 años luz de la Tierra.

La constelación de Cygnus representa la forma que adoptó Júpiter para seducir a Leda, esposa de Tyndarus, rey de Esparta. Los astrónomos árabes del siglo X llamaron a esta constelación “La Gallina”, una referencia que se encuentra en el nombre de la estrella Deneb (“la Cola” en árabe).

Cástor y Pólux (Géminis)

Para encontrar a Cástor y Pólux, hay que prolongar unas dos veces la distancia entre Alkaïd y Merak (ambas en la Osa Mayor), o unas cinco veces la distancia entre Megrez y Merak (también en la Osa Mayor).

regalar una estrellaCastor (alfa Geminorum) tiene una tonalidad anaranjada, mientras que Pollux (beta Geminorum) es blanca y ligeramente más brillante. La pareja es visible en el cenit en invierno. Desaparecen completamente entre marzo y octubre para nuestras regiones. Cástor y Pólux se encuentran a 51,6 y 33,7 años luz de nuestro planeta.

La constelación debe su nombre a sus dos estrellas principales: Cástor y Pólux, en referencia a los hijos gemelos que Júpiter tuvo con Leda, la esposa del rey de Esparta.

Casiopea

Visible durante todo el año desde nuestras regiones, Casiopea, según su orientación con respecto al observador, describe una “M” o una “W” características, opuestas a la Osa Mayor con respecto a la Estrella Polar.

Las cinco estrellas principales que forman este patrón imaginario no tienen ninguna relación real entre sí. Epsilon Cassiopeiae, Rubbach, gamma Cassiopeiae, Schedar y Caph se encuentran aproximadamente a 442, 100, 613, 229 y 54,5 años luz de la Tierra, respectivamente.

Casiopea, esposa del rey etíope Cefeo, ofendió a Neptuno al jactarse de que su hija Andrómeda era más bella que las ninfas del mar, sus hijas. El dios del mar envió entonces un monstruo marino, la Ballena, para devastar las costas del reino. Cefeo, para aplacar la ira del dios, hizo encadenar a su hija Andrómeda a una roca y se la ofreció al monstruo. Perseo, montado en el caballo alado Pegaso, liberó a la bella Andrómeda.

Orión

Continuando la línea desde la Estrella Polar hasta Capella (en cheroqui), encontramos la hermosa constelación de Orión, que domina nuestros cielos en invierno.

Orión está formada por cuatro estrellas brillantes, Betelgeuse (“el hombro del gigante”), Bellatrix (“la guerrera”), Rigel (“el pie”) y Saiph (“la espada”), y las tres estrellas del cinturón, llamadas Alnitak, Alnilam y Mintaka, que forman una hermosa alineación conocida como “el Arnés” o “los Reyes Magos”. La constelación alberga la Gran Nebulosa de Orión (M42) y la Cabeza de Caballo, el más conocido y fotografiado de todos los objetos celestes.

Fue el esplendor de la constelación lo que llevó a los griegos a bautizarla con el nombre de Orión, el gigante cazador, que perseguía a las Pléyades, defendidas por Tauro. Orión fue asesinado por el Escorpión, que, según se cuenta, fue levantado del suelo por Artemisa.

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Sirio (el Gran Perro), Aldebarán (Tauro), las Pléyades (Tauro)

Sirio

Tras las tres estrellas centrales de la constelación de Orión se encuentra Sirio (alfa Canis Majoris), la estrella más brillante de nuestro cielo. Situada en la constelación del Gran Perro (Canis Major), Sirio es también una de las estrellas más cercanas que pueden verse en el cielo de invierno. Su luz tarda 8,6 años en llegar hasta nosotros.

La constelación del Gran Perro hace referencia a uno de los dos perros que acompañaban al cazador Orión, según la mitología griega. Sirio era muy conocida en el Antiguo Egipto porque su reaparición al amanecer (salida helíaca) coincidía con el comienzo de la crecida anual del Nilo y el periodo de gran calor. Los romanos llamaban a Sirio “canícula”. La palabra “canícula” se ha utilizado a lo largo de los siglos para referirse a un periodo de gran calor.

Aldebarán

Tras las tres estrellas centrales de Orión, y frente a Sirio (de la constelación del Gran Perro), Aldebarán domina la constelación de Tauro.
Aldebarán (alfa Tauri), cuyo nombre significa “el seguidor” en árabe, sigue al bello cúmulo de las Pléyades en el movimiento aparente de las estrellas. Reconocible por su tono rojizo anaranjado, la estrella gigante Aldebarán se encuentra junto al cúmulo de las Híades (“estrellas de la lluvia” en griego), pero no forma parte de él. Su luz tarda 65 años en llegar hasta nosotros.

Tauro, visible en invierno desde Europa, es probablemente una de las constelaciones más antiguas. Los griegos la asociaban a la metamorfosis de Zeus en toro cuando se dispuso a raptar a Io, según unos, o a Europa, según otros. Para los egipcios, la constelación representaba al buey Apis, dios del Nilo.

Las Pléyades

El cúmulo de las Pléyades, también conocido como M45, es visible a simple vista en el cielo de otoño, en la prolongación de la línea imaginaria que une las tres estrellas centrales de Orión con Aldebarán (la estrella principal de Tauro).
En la mitología griega, las Pléyades son las hijas de Atlas y Pleione. Zeus transformó a las siete hermanas en una paloma para rescatarlas del gigante Orión, y luego en una constelación. Las nueve estrellas principales del cúmulo llevan los nombres de los padres, Atlas y Pleione, y de las siete hermanas: Mérope, Alcyone, Celaeno, Electra, Taygeta, Asterope y Maia. A simple vista, son visibles entre 6 y 7 estrellas, pero un cielo muy oscuro libre de luz parásita y una muy buena visión permitirán ver entre 9 y 12 estrellas. El cúmulo revela toda su belleza con prismáticos, dejando ver una treintena de estrellas.

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