La constelación de Orión

La constelación de Orión (griego antiguo Ὠρίων o Ὠαρίων / Ôríôn) es un gigante cazador de la mitología griega famoso por su belleza y violencia. Cuenta la leyenda que Zeus lo transformó en un cúmulo de estrellas, dando nombre a la famosa constelación de Orión.

Las principales estrellas de la constelación de Orión

Como hemos visto, Orión se distingue claramente en el cielo por las tres estrellas alineadas Alnitak, Alnilam y Mintaka, que forman su cinturón. Hay otras cuatro estrellas notables en la constelación, dos de las cuales son especialmente brillantes: Betelgeuse, con una tonalidad anaranjada en un hombro -el otro está marcado por Bellatrix-, y Rigel, una brillante joya azul centelleante que adorna una pierna o pie -la otra pierna está marcada por Saiph-. El nombre de este último procede de “saif al jabbar”, que significa “espada del gigante” en árabe. Marca la punta de la hoja decorada con una ristra de “pequeñas” estrellas, entre Saif y el cinturón.

¿Quién es Orión en la mitología griega?

El mito del que seguimos llamando Orión, más de dos milenios después de Homero, Aratos y Erasthostenes, recuerda a otros mitos narrados en Egipto, Mesopotamia e incluso antes. Así, el resplandor del “cazador celeste” griego sigue brillando hasta nosotros bajo las vestiduras (¿la piel?) de Orión.

A través de esta historia, encontramos huellas de mitos muy antiguos del cazador o cazadores que podrían remontarse al Paleolítico. Una huella (completa o parcial) que se encuentra en los motivos de relatos recogidos desde África hasta Eurasia, e incluso hasta el continente americano. En otras palabras, un mito que acompaña al Hombre desde hace al menos doce milenios.

Mitología egipcia

Para los egipcios, Orión era el hogar de Osiris, el dios de la luz, el faraón que fue asesinado por su hermano Set, el dios con cara de chacal dios con cara de chacal. Osiris venció a la muerte y tras su resurrección residió
en la región de Orión. No lejos de allí Isis se quedó con Sirio. Las estrellas de Orión brillan así en homenaje a Osiris.
Hace más de 3000 años los egipcios habían observado que Sirio salía justo antes que el Sol una sola vez.
justo antes que el Sol sólo una vez al año. Este acontecimiento siguió a un período de invisibilidad total de Sirio que duró unos 70 días.

Hoy sabemos que durante este período Sirio no desaparece. En realidad circula durante el día, su brillo se ahoga
en el del Sol.

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Principales estrellas de la constelación de Orión

Varias estrellas notables componen la constelación de Orión: Betelgeuse, que marca su hombro derecho, es la más brillante. La distancia a esta gigante roja es incierta, en torno a los 500 años luz. Enorme, con un diámetro de unas 1 000 veces el de nuestro Sol, Betelgeuse está al final de su vida y explotará como supernova dentro de unos miles de años: entonces será visible durante el día desde la Tierra durante varios días. Su magnitud varía irregularmente en torno a 0,5.

A la izquierda de Orión, busque la azul-blanquecina Rigel, a unos 900 años luz. Esta supergigante es unas 50 veces mayor que el Sol y brilla unas 45 000 veces más que él. Es la sexta estrella más brillante del cielo, con una magnitud de 0,3.

A medio camino entre estas dos estrellas, la alineación de tres estrellas, Alnitak, Alnilam y Mintaka, es inconfundible: representa el cinturón del cazador. Justo debajo, un grupo de estrellas rodeadas de nebulosidad es visible a simple vista: se trata de la espada de Orión, donde se encuentra el objeto más bello del cielo boreal, la Gran Nebulosa de Orión.