Constelación de la Ballena
Mitología e historia de las constelaciones
Constelación de la Ballena
La Ballena (Cetus) es una constelación austral que se encuentra al sur de Aries y Piscis. Toca con su pecho el río Eridan. Hevelius, en su Prodromus asrtronomiae, contó allí 45 estrellas, Flamsteed 97. En la cabeza de la Ballena está la estrella Alfa de segunda magnitud, llamada Menkab, en la cola hay una estrella de la misma magnitud, llamada Diphda, y finalmente en el cuello está una estrella cambiante Omicron, llamada por Hevelius Mira Ceti, la Maravillosa. Esta estrella cambia periódicamente de la segunda magnitud a la octava, al mismo tiempo que del amarillo al rojo.
Conocida en la nomenclatura actual como la Ballena, esta constelación fue llamada por los antiguos con el nombre genérico de Cetos (Germánico, Hiparco, Nonno), que es apropiado para todos los grandes peces y monstruos marinos, sean de la especie que sean. También estos nombres han variado.
Constelación de la Ballena
Theon lo llama Therion, la bestia feroz. Bayer afirma que debería pintarse como un Dragón Marino, más que como una Ballena, y añade, que esto es lo que se ve en muchas esferas y monumentos antiguos desenterrados en Roma. Los hebreos la llaman León Marino. Los astrónomos árabes llaman a esta constelación Elkeit (Scaliger), Elketos, o Elkaitos, nombres que derivan del griego (Bayer, Riccioli).
La constelación ha tenido otros nombres: Behemoth, Kemmor (¿es la Quimera?) Cetus, Pistrix, Balaena (en las Tablas Alfonsinas), Draco, Leo, Ursus marinus, Canis Tritonis, Bellua, Monstrum marinum, Magnum portentum, Pistris, Pristis, Orphos, Orphus, Orphas.
Constelación de la Ballena en la mitología
Se dice que este monstruo es el que Poseidón envió contra Andrómeda, y que Perseo lo mató (Higino, Eratóstenes, Teón). El orgullo de Casiopea, que había querido competir en belleza con las Nereidas, había despertado la ira de Poseidón contra Cefeo y Casiopea, padre y madre de Andrómeda. El valor mostrado por Perseo en esta expedición, y el enorme tamaño del monstruo, al que mató, parecían merecer que sus imágenes fueran transportadas al cielo (Hyginus). Este monstruo aún parece amenazar a Andrómeda (Teón).
Las estrellas de la Ballena
Los estrellas más brillantes de la constelación de la Ballena
En los mapas, Alfa, la estrella más brillante de las fosas nasales, se llama Monkar Elkaitos y Menkar, Monkalekaitos, Minkaron. La de la cola (Beta), Deneb Kaitos, Dhanbolkitosi, y la del vientre (Dzeta), Baten Kaitos o Batan el Kaitos; Batakaitos, Batnalkitosi.
Ulugh-Beg llama Gamma, al siguiente de los tres, que están al final de la mandíbula, Caphal Gjeemâ (o Kaffaljidhmah). El de la cola, en la parte más septentrional, Danab cetus Shemali; en la meridional, Danab al Gjenubi, Wahwil al-Diphda al Thani. En las aletas está la estrella Al-Naâman; en la cola, hacia la boca del Pez del sur, Al-Diphdaân, están las dos Ranas. Naâman está en el duelo, y significa, Struthiocamelus, el Avestruz. Los Avestruces se encuentran en algunas tablas, que son cuatro estrellas, llamadas Alnaamath. La segunda estrella es Caph Algjedma.
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