¿Qué es una constelación?

Una constelación es un grupo de estrellas en el cielo que están lo suficientemente cerca unas de otras como para dar la apariencia imaginaria de una figura en el cielo. Una constelación es, por tanto, un asterismo particular.
En el cielo, las estrellas de una constelación están muy alejadas entre sí, pero aparecen agrupadas en figuras, de modo que la constelación no tiene distancia propia. Las constelaciones occidentales se agrupan en dos partes, dividiendo el cielo más o menos a lo largo de las líneas de los dos hemisferios de la Tierra, el cielo del sur para el sur y el cielo del norte para el norte.
Constelaciones vistas desde la Tierra ¿Qué es una constelación?

Es la rotación de la Tierra la que crea el horizonte que biseca la esfera celeste.
En el polo, todas las estrellas giran en torno al cenit, paralelo al horizonte. En el ecuador, todas las estrellas salen y se ponen, los polos celestes están en el horizonte. Por lo tanto, todas las estrellas de un polo a otro son visibles en determinadas épocas del año. En las latitudes medias, algunas estrellas son circumpolares o están siempre sobre el horizonte, mientras que otras salen y se ponen. Las estrellas difieren en color, brillo y luminosidad. Las estrellas más brillantes son de magnitud 1. Un observador puede ver estrellas cien veces más débiles, es decir, de magnitud 6.
Los colores de las estrellas ¿Qué es una constelación?

Cada estrella tiene un color característico en función de su temperatura:
Rojo (temperatura 2000°C) como Ras Algethi, Próxima Centauri, Betelgeuse, Antares.
Naranja como Alfa Centauri, Aldebarán, Arcturus.
Amarillo (Temperatura entre 4000 y 6000°C) como el Sol, Vindemiatrix.
Blanco como Procyon, Sirius
Azul (Temperatura entre 40 000 y 100 000°C) como Vega, Rigel.

Las estrellas más brillantes ¿Qué es una constelación?

Las estrellas más brillantes atraen primero la atención del observador. La mitología griega nos ha dejado imágenes en el cielo formadas por líneas imaginarias llamadas constelaciones. Estas constelaciones tienen nombres acordes con sus formas. Estas agrupaciones de estrellas no tienen relación con sus distancias a la Tierra. Existen constelaciones australes, ecuatoriales y septentrionales. Las que pueden verse desde el hemisferio norte son las constelaciones ecuatoriales y boreales. Es fácil reconocer las llamadas constelaciones circumpolares: son las que se pueden observar en todas las estaciones. Estas constelaciones son la Osa Mayor, la Osa Menor, el Dragón, la Jirafa, Casiopea, el Lince y Cefeo.

Constelación de la Osa Mayor ¿Qué es una constelación?

Una de las constelaciones circumpolares más grandes y fáciles de identificar es la Osa Mayor, que consta de 8 estrellas, entre ellas una doble Mizar y Alcor.  Según la mitología griega, esta constelación representa a Calisto, una ninfa amada por Zeus. Cuando Hera, la esposa de Zeus, descubrió su relación, transformó a Calisto en la Osa Mayor y a su hijo Arcas en la Osa Menor. Indignada por esta ofensa a su honor, pidió justicia al Océano, y los osos fueron condenados a girar perpetuamente alrededor del Polo Norte, sin poder descansar nunca.

 

 

Estrellas principales de la constelación de la Osa Mayor

Alcor (η UMa de magnitud 1,87 a 100,70 AL),
Mizar (ζ UMa de magnitud 2,25 a 78,16 AL) y Alcor (magnitud 4,1 a 81,15 AL),
Alioth (ε UMa de magnitud 1,78 a 80,93 AL) ,
Megrez (δ UMa de magnitud 3,34 a 81,84 AL),
Phad (γ UMa de magnitud 2,43 a 83,65 Al),
Dubhé (α UMa de magnitud 1,83 a 123,64 Al),
Merak (β UMa de magnitud 2,36 a 79,42 Al).

Constelación de la Osa Menor (Ursa Minor) ¿Qué es una constelación?

La constelación de la Osa Menor está formada por 7 estrellas, esta constelación tiene una forma similar a la Osa Mayor pero más pequeña. La Osa Menor es una constelación débil, que debe su fama a su estrella más brillante, la Polar (α UMi de magnitud 1,99 a 431,43 Al). Otras estrellas notables de la constelación son Kocab (β UMi de magnitud 2,09 a 126,47 AL), Pherkad (γ UMi de magnitud 3,02 a 480,35 AL). Esta constelación ha dado lugar a varias palabras. La Osa Menor suele situarse en relación con la Osa Mayor.

Constelación del Dragón (Draco) ¿Qué es una constelación?

La constelación del Dragón es una de las 88 constelaciones del cielo, la octava en tamaño. Está formada por una larga cadena de estrellas que recorre parte de la Osa Menor. Entre las dos Osas serpentea la cola de la constelación del Dragón. Sólo 4 de sus 12 estrellas son brillantes. La estrella principal de la constelación del Dragón es Thouban (α Dra de magnitud 3,69 situada a 308,86 AL).

Las otras estrellas de la constelación son

Rastaban (β Dra de magnitud 2,81 situada a 361,60 AL),
Etamin (γ Dra de magnitud 2,26 a 147,58 AL),
Altais (δ Dra de magnitud 3,09 a 100,23 AL),
Edasich (ι Dra de magnitud 3,31 a 102,18 AL),
Giansar (λ Dra de magnitud 3,84 a 334,18 AL).

Mitología griega

En la mitología griega, se dice que la constelación tiene su origen o bien en el dragón que atacó a Atenea en la guerra entre los dioses del Olimpo y los Titanes, o bien en el dragón matado por Cadmo cerca del lugar donde fundó Tebas, o bien en el dragón que custodiaba el Vellocino de Oro, o bien en el dragón Ladón que custodiaba las manzanas de oro en el jardín de las Hespérides y fue matado por Heracles. La constelación del Dragón rodea la Osa Menor en dirección a la estrella Vega.
La cabeza del Dragón se encuentra entre Vega, en la constelación de Lyra, y la Osa Menor.

Constelación de Casiopea (Cassiopeia) ¿Qué es una constelación?

Frente a la constelación de la Osa Mayor, al otro lado de la estrella Polar, hay una gran “W” fácilmente reconocible que delimita las 5 estrellas de la constelación de Casiopea en la Vía Láctea. La estrella principal de la constelación de Casiopea se llama Shedir (α Cas de magnitud 2,26 situada a 228,56 AL).

Las otras estrellas de la constelación son :

Caph (β Caso de magnitud 2,30 situada a 54,46 AL), γ Caso de magnitud 2,17 situada a 613,08 AL), Rucnbach (δ Caso de magnitud 2,68 situada a 99,41 AL),
ε Case de magnitud 3,84 a 334,18 AL.
Casiopea es una de las 88 constelaciones del cielo, visible en el hemisferio norte.

Constelación de Cefeo

Entre la constelación de Casiopea y el Dragón se encuentra Cefeo.
Esta constelación no es muy visible, pero recuerda el dibujo infantil de una casita con tejado.
La estrella principal de la constelación de Cefeo es Alderamin (α Cep de magnitud 2,47 situada a 48,80 AL).

Las otras estrellas de la constelación son :

Alfirk (β Cep de magnitud 3,25 situada a 595,18 AL)
Errai (γ Cep de magnitud 3,23 a 44,99 AL)

Cefeo es una constelación débil, su esposa Casiopea es mucho más brillante.
Con buena visibilidad se puede ver la forma general, una especie de rectángulo que marca el busto de Cefeo con un pequeño punto brillante en el centro, rematado por una especie de sombrero puntiagudo orientado hacia la estrella polar (α UMi).